장Gut, 우리의 몸과 마음을 컨트롤하는 두 번째 뇌, Mind-Gut Connection

마음-장 연결The Mind-Gut Connection: 우리의 건강을 형성하는 숨겨진 대화

저자: Emeran Mayer, MD
출판일: 2018년 6월 5일

 

인간의 몸은 복잡한 생태계이며, 그 복잡한 소통의 중심에는 뇌와 장의 연결이 있습니다. 기분 조절의 핵심 신경전달물질인 세로토닌의 최대 90%가 장에서 생성된다는 연구 결과는 장이 정신 건강에 미치는 중요한 영향을 강조합니다.

 

실제로, 장 건강이 불안 및 우울증과 같은 기분 장애에 영향을 줄 수 있다는 연구도 있으며, 이는 장내 미생물이 신경전달물질의 생성과 조절에 중요한 역할을 하기 때문입니다.

 

 

 

마음-장 연결의 작동 방식과 영향

마음-장 연결이란?

메이어 박사는 "장-뇌 축"이라는 개념을 소개하며, 이는 장과 뇌 사이의 양방향 소통 경로입니다. 쉽게 말해, 이는 장과 뇌가 마치 상호작용하는 고속도로처럼 정보를 주고받는 방식으로, 우리의 감정, 면역 기능, 소화 작용에 영향을 미칩니다.

 

이 관계는 뇌와 장을 연결하는 소통 고속도로 역할을 하는 미주신경(vagus nerve), 염증 반응을 조절하는 면역 체계, 소화와 신경전달물질 생산에 관여하는 수조 개의 장 미생물 군집에 의해 매개됩니다.

 

단순한 소화 기관을 넘어 장은 "두 번째 뇌"로 작용하며, 세로토닌과 같은 신경전달물질을 생성하고 기분, 인지, 전반적인 웰빙에 영향을 미칩니다.

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주요 통찰

1. 두 번째 뇌로서의 장
   장에는 1억 개 이상의 뉴런이 포함되어 있으며, 이는 장 신경계(enteric nervous system)로 불립니다. 이러한 뉴런은 장이 뇌로부터 독립적으로 작동하면서도 중추신경계에 지속적인 피드백을 보낼 수 있도록 합니다. 이러한 상호작용은 스트레스나 불안이 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 소화 문제를 유발하는 이유를 설명합니다.
   
   
2. 장 미생물군의 역할
   이 책은 장에 서식하는 다양한 박테리아 군집인 마이크로바이옴 을 깊이 다룹니다. 이 미생물들은 소화, 면역 기능, 심지어 뇌 건강에서 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 특정 장 박테리아는 신경전달물질인 가바(GABA)와 같은 화합물을 생성하여 뇌의 스트레스 반응을 조절하거나 불안을 완화하는 데 기여합니다.
   
   마이크로바이옴의 불균형은 우울증, 불안, 비만과 같은 상태와 연관되어 있습니다. 네이처 마이크로바이올로지(Nature Microbiolog)에 발표된 한 연구는 특정 장 박테리아가 기분에 영향을 미치는 대사 산물 생산과 관련이 있음을 발견하여 마이크로바이옴의 정신 건강에서의 역할을 강조했습니다.
   
   
3. 음식과 기분
   우리가 먹는 음식은 장-뇌 축에 직접적인 영향을 미칩니다. 메이어 박사는 섬유질이 풍부한 식물성 식단이 유익한 장 박테리아의 성장을 촉진하여 정신 건강을 개선할 수 있음을 강조합니다. 반대로, 가공 식품이 많은 식단은 마이크로바이옴을 방해하여 기분 장애를 유발할 수 있습니다.
   
   
4. 스트레스와 장
   만성 스트레스는 장 미생물군을 변화시키고 장 벽을 약화시켜 "새는 장(leaky gut)"이라는 상태를 초래합니다. 이 상태는 독소와 소화되지 않은 음식 입자가 혈류로 유입되도록 하여 염증, 자가면역 질환, 심지어 우울증이나 불안 같은 정신 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 이로 인해 독소와 박테리아와 같은 유해 물질이 혈류에 들어가 염증을 유발하며 다양한 건강 문제에 기여할 수 있습니다.
   
   
5. 생활 방식을 통한 치유
   메이어 박사는 건강에 대한 통합적 접근법을 강조하며, 마음챙김, 명상, 장 친화적 식단을 권장합니다. 요가와 마음챙김 식사와 같은 실천은 장-뇌 연결을 크게 향상시킬 수 있습니다. 요가는 미주신경을 자극하여 스트레스와 염증을 줄이는 데 도움을 주고, 마음챙김 식사는 소화를 개선하고 음식과의 건강한 관계를 형성하여 균형 잡힌 마이크로바이옴을 지원합니다.

 

 

 

행동으로 옮기는 건강한 장 관리

에머란 메이어 박사의 "마음-장 연결(The Mind-Gut Connection)"은 장-뇌 관계를 더 깊이 이해하고자 하는 사람들에게 유익한 책입니다. 이 책은 과학을 조명하는 동시에 이 시스템 간의 조화를 키우기 위한 실용적인 전략을 제공합니다.

 

장을 돌보는 것은 마음을 돌보는 것이며, 궁극적으로 자신 전체를 돌보는 것입니다. 지금부터라도 장 건강을 위한 작은 실천을 시작해 보세요. 올바른 식단, 스트레스 관리, 그리고 꾸준한 운동이 당신의 몸과 마음에 큰 변화를 가져올 수 있습니다.

 

더 나은 건강을 위한 첫 걸음을 준비하세요. 식탁 위에서, 호흡에서, 그리고 마음챙김에서 시작하세요.

 

 

▼The Mind-Gut Connection 번역서

세컨드 브레인 | 에머런 마이어 - 교보문고